يرتبط اسم نيكولاوس أو "بابا نويل" بتوزيع الحلويات والهدايا مع اقتراب احتفالات عيد الميلاد، لكن هناك الكثير من الغموض يكتنف حقيقة الشخصية وتاريخها. في هذه الجولة المصورة نطلعكم على حقائق هذه الشخصية الفريدة.
في القرن الرابع كان نيكولاس فون ميرا أسقفا في مدينة ميراليكيا الواقعة في ليقيا في الأناضول (تركيا حاليا). وقد عرف القديس نيكولاس بكرمه، حيث أنه تبرع بثروته بشكل كامل للفقراء، مما جعله الأب الروحي لعيد الميلاد ورمزا له.
استخدمت شركة كوكاكولا شخصية القديس نيكولاس عام 1931 بهدف الترويج لمنتوجها، حيث ظهر هذا الرجل القصير والبدين صاحب اللحية البيضاء في لباس أحمر مع زركشة بيضاء في إعلاتات الشركة.
في المؤتمر الدولي الخاص ببابا نويل، الذي تحتضنه العاصمة الدنماركية كوبنهاغن، يشارك مئات الرجال ومؤخرا كذلك النساء من 15 دولة في للبحث في أفكار جديدة لاحتفالات عيد الميلاد ونوعية الهدايا التي سيقدمونها العام الجاري، ويذكر أن هذا التجمع يجري في فصل الصيف وليس الشتاء.
تقديم نيكولاوس للهدايا لا يقتصر على البشر وإنما أيضا يقوم نيكولاوس بإيصال الطعام للأسماك في حوض ماء بسعة 250.000 لترا من الماء أي ما يُعادل ( 66.000 غالون أمريكي) كما توضح الصورة.
قوالب نيكولاس المصنوعة من الشوكولاتة توجد منذ 1820. وكانت في البداية تصنع باليد. وتجدر الإشارة إلى أن حوالي 150 مليون من شوكولاتة نيكولاس تنتج سنويا في ألمانيا.
في العديد من المناطق الكاثوليكية في أوروبا أصبح للقديس نيكولاس والمعروف بحسن أخلاقه قرينا يرافقه لترهيب الأطفال غير المهذبين. وتختلف تسمية هذا القرين بحسب البلد. ففي ألمانيا يعرف باسم كنيشت روبريشت وفي فرنسا فهو الأب فويتارد أما في هولندا فإسمه زفارتيه بييت وفي النمسا يطلق عليه اسم شموتزلي .
في موكب "بوتنماندل" الذي تحتضنه جنوب ألمانيا تتبع مخلوقات برية تغطي نفسها بالفراء والقش نيكولاس وتقرع الأجراس وتصرخ حينما ينتقل القديس نيكولاس من دار إلى أخرى لمطاردة الأرواح السيئة. وقد تم دمج هذا الطقس الوثني في منطقة "بيرشتسجادن" تدريجيا في التقاليد المسيحية وأصبح مشهدا شعبيا في الخامس والسادس من ديسمبر/كانون الأول من كل سنة.
فيما يتعلق بوسيلة النقل يتميز القديس نيكولاس بالمرونة، إذ يمكنه مثلا أن يركب دراجة في ألمانيا أوالأيل في فنلند أو يركب على ظهر الجمل، كما توضح الصورة في البحر الأحمر في مصر. و أصبح بابا نويل حاضرا أيضا في بعض البلدان الإسلامية.
يظهر في هذه الصورة القديس نيكولاوس مع سائقه وهما في عجلة من أمرهما، و كانت سيارتهما تسير بسرعة أكثر من الحد الأقصى المسموح به. ونظرا لضغط الوقت تسامحت معهما الشرطة ولم تفرض عليها غرامة، لكنها في نفس الوقت حذرتهما من تكرار ذلك.
كيف يستطيع نيكولاس أو "بابا نويل" التواجد في أماكن مختلفة حول العالم سؤال سيبقى غامضا، لكن المعروف هو أن نيكولاوس سيعود في العام المقبل على عربته، وهو يطير في السماء كما توضح الصورة هنا فوق بحيرة جنيف.