أقيمت النسخة الـ17 من كأس العالم في كوريا الجنوبية واليابان وكانت البطولة الوحيدة التي تشهد تنظيما مشتركا والأولى التي تقام خارج أوروبا أو الأميركيتين، كما عرفت مفاجآت عدة بسبب خروج بعض المنتخبات الكبرى من الأدوار الأولى، ما جعل الكثير من عشاق كرة القدم يعتبرها النسخة «الأكثر إحباطا» في تاريخ المونديال.
بدأت المفاجآت بخسارة حامل اللقب، المنتخب الفرنسي أمام السنغال في مباراة الافتتاح بهدف نظيف، قبل أن يخرج الديوك من الدور الأول إثر خسارتين وتعادل، ثم لحق المنتخبان البرتغالي والأرجنتيني بفرنسا، ليودعا البطولة من دور المجموعات.
ودّع المنتخب الإيطالي البطولة من دور الـ16، في مباراة شهدت فضيحة تحكيمية إذ تعرض الحكم الإكوادوري بيرون مورينو، لانتقادات لاذعة بسب قراراته الخاطئة في تلك المباراة، واتهمت بعض الصحف الإيطالية الاتحاد الدولي بالتلاعب بنتيجة اللقاء.
ونجحت كوريا الجنوبية بإقصاء إيطاليا بالهدف الذهبي الشهير الذي سجله آن جونغ هوان، الذي كان وقتها لاعبا لنادي بيروجيا الإيطالي، قبل أن يقوم النادي الإيطالي بفسخ عقده بسبب هذا الهدف.
وسجل النجم البرازيلي رونالدينيو، هدفا رائعا في مرمى الحارس الإنكليزي الشهير ديفيد سيمان خلال مباراة البرازيل وإنكلترا بالدور ربع النهائي، وهو الهدف الذي أقصى المنتخب الإنكليزي من البطولة وأجبر سيمان على الاعتزال الدولي.
ووصل المنتخبان الكوري الجنوبي والتركي إلى الدور نصف النهائي للمرة الأولى والوحيدة في تاريخهما خلال تلك النسخة، قبل أن تخسر كوريا أمام ألمانيا بهدف نظيف، وتخرج تركيا على يد البرازيل بنفس النتيجة.
حقق المنتخب التركي المركز الثالث في تلك البطولة بعد فوزه على كوريا الجنوبية بثلاثة أهداف مقابل هدفين في مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع، في المباراة التي سجل فيها أسرع هدف في تاريخ المونديال عبر اللاعب التركي هاكان شكور، بعد 11 ثانية من انطلاقها.
قاد «الظاهرة»، رونالدو، منتخب بلاده لتحقيق اللقب الخامس بعد أن سجل هدفي المباراة النهائية في مرمى المانيا، لتتوّج لبرازيل بلقبها الخامس، وهنا أبرز محصلة للبطولة:
الحذاء الذهبي لهداف البطولة: رونالدو (البرازيل) بـ8 أهداف.
الكرة الذهبية لأفضل لاعب في البطولة وجائزة ياشين لأفضل حارس: أوليفير كان (ألمانيا).
أفضل لاعب شاب: لاندون دونوفان (الولايات المتحدة الأميركية).
جائزة اللعب النظيف: بلجيكا.
أكثر منتخب ممتع: كوريا الجنوبية.
الفريق المثالي للبطولة، حراسة المرمى: أوليفير كان (ألمانيا) وروستو ريكيبير (تركيا). الدفاع: سول كامب (إنكلترا) فيرناندو هييرو (إسبانيا) هونغ مويانغ بو (كوريا الجنوبية) ألباي أوزالان (تركيا) روبيرتو كارلوس (البرازيل). خط الوسط : مايكل بالاك (ألمانيا) كلاوديو رينا (الولايات المتحدة الأميركية) ريفالدو ورونالدينيو (البرازيل) يو سانغ تشول (كوريا الجنوبية). الهجوم: الحاج ضيوف (السنغال) ميروسلاف كلوزة (ألمانيا) رونالدو (البرازيل) وحسن شاش (تركيا).