اكتشف العالم البريطاني البروفيسور ميل غريفز السبب المحتمل لسرطان الدم عند الأطفال، المعروف بإسم اللوكيميا، في إختراع علمي يفتح الأمل أمام الوقاية من هذا المرض، الذي يصيب كثير من الأطفال في العالم. وتعتبر اللوكيميا الليمفاوية الحادة، هي النوع الأكثر شيوعاً، حيث يتم تشخيص 500 حالة في المملكة المتحدة كل عام، 90 %منها تتماثل للشفاء.
وقال البروفيسور ميل غريفز: "إن سرطان الدم لدى الأطفال ناجم عن طفرة جينية حين يكون الجنين في الرحم، أو عدوى بكتيرية أو فيروس غير معروف."
وبهذا الكشف يفند البروفيسورغريفز، الذي درس سرطان الدم في مرحلة الطفولة أكثر من 40 عاماً، النظريات السابقة بخصوص أسباب المرض، والتي كانت تعزوه إلى الإشعاعات والكهرباء عالية الجهد أو المواد الكيميائية.
وقال: "لطالما أدركت أن شيئا كبيراً مفقود، وأن هناك فجوة في معرفتنا بخصوص كيفية إصابة الأطفال الأصحاء باللوكيميا، وما إذا كان هذا السرطان يمكن الوقاية منه".
وحدد غريفز سببين لسرطان الأطفال: الأول "يحدث في الرحم، بسبب طفرة جينية عشوائية، إذ يستمر 1%من الأطفال، الذين يولدون بهذه الطفرة في تطوير المرض."
أما السبب الثاني: "فيسببه التعرض لعدوى خارجية واحدة أو أكثر، لا سيما في بيئات التنشئة النظيفة، مع التعرض في الوقت ذاته للحشرات والتفاعل مع محيط ملوث بالفيروسات."
وتشير نتائج الدراسة إلى أن سرطان الدم لدى الأطفال له سبب بيولوجي واضح، وينجم بشكل واضح لدى الأطفال الذين لم يطوروا نظم مناعة بشكل صحيح
وقال مدير الأبحاث في جمعية بلدوايز الخيرية لسرطان الدم ألاسدير رانكين: "إن العلاج الحالي لسرطان الأطفال ليس ناجحاً على الدوام، لذا فإن البحث عن طرق جديدة للعلاج مهمة جدا".
وأضاف: "نحث الوالدين على عدم الانزعاج من هذه الدراسة، فسرطان الدم في مرحلة الطفولة نادر جداً، ولا يتطور سوى عند طفل واحد من بين 2000 طفل."