يعمل ستيف بنجامين، وهو مقيم في مدينة كيب تاون، كمصور فوتوغرافي تحت الماء، حيث يرصد البيئات البحرية والحياة البرية، في جنوب إفريقيا، منذ عام 2008، بدافع حمايتها.
ويقول لـCNN: "لقد تطور الكشف عن ثروة الحياة حول جنوب إفريقيا والترويج لها إلى مهمة بحث عن الحياة بالنسبة لي".
ويأمل بنجامين، وهو حاصل على شهادة في علم الحيوان، أن تفتح صوره تحت الماء أعين الناس على قيمة المناطق البحرية المحمية، وهي مساحات مخصصة للحفاظ على الطبيعة.
Credit: Jean Tresfon
وكان قد التقط صوراً لنوع من الأسماك يعرف باسم "Red Roman"، في منطقة "De Hoop" البحرية، على طول الساحل الشرقي لجنوب أفريقيا.
ولا تتواجد هذه الأسماك في أي مكان آخر بالعالم، فهي معرضة بشكل خاص لعملية الإفراط في صيدها.
واعتباراً من عام 2019، أعلنت جنوب أفريقيا عن 42 منطقة محمية بحرية، أي ما يعادل مجموعه 5٪ من أراضي المحيط في البلاد.
Credit: Steve Benjamin
ويوضح بنجامين أن المناطق البحرية المحمية تساعد في إدارة البيئة، مع الحفاظ على عمل النظم البيئية البحرية بشكل صحيح، وحماية الكائنات التي تعيش هناك، ما يساعد الناس على الاستفادة من المحيط.
Credit: Steve Benjamin
والتقط بنجامين الصورة أدناه لسلحفاة خضراء، أثناء إعادة تأهيلها في حوض أسماك "ديربان"، قبل إطلاق سراحها.
وخلال مسيرته المهنية، رصد المصور مئات السلاحف في جميع أنحاء أفريقيا، بدءاً من مدغشقر إلى تنزانيا وموطنه الأصلي جنوب أفريقيا.
ويحب بنجامين هذه الصورة بالتحديد لأنها تعكس الاهتمام الذي يقدمه الأشخاص للحيوانات البحرية، رغم تأثرها سلباً بالنشاط البشري.
Credit: Steve Benjamin
وساعدت المناطق البحرية المحمية أيضاً في تعزيز أعداد الحيتان، حيث عادت مؤخراً إلى المناطق التي تم إبادتها منها سابقاً.
Credit: Steve Benjamin
وفي إحدى صوره، ستجد أن العلماء يعلقون علامة قمر صناعي على قرش لتتبع تحركاته.
وبذلك، يمكن معرفة المكان الذي تقضي فيه هذه الحيوانات وقتها، وكيف من المحتمل أن تتعارض مع البشر، أو يتم صيدها من قبل الصيادين، بحسب بنجامين.
Credit: Steve Benjamin
والتقط بنجامين صورة للفقمات، التي يشار إليها أحياناً باسم "كلاب المحيط"، وهي تلعب حول جزيرة "دويكر"، في خليج "هوت".
ويذكر أن هذه الحيوانات كانت مهددة بالانقراض سابقاً، ولكن ارتفع عدد سكانها اليوم إلى حوالي مليوني شخص.
Credit: Steve Benjamin
وخلال سنوات من الغوص، رأى بنجامين كيف تهدف المحميات البحرية إلى الحفاظ على النظم البيئية بأكملها، بدءاً من الأعشاب البحرية إلى أسماك القرش.
Credit: Steve Benjamin
وفي جميع أنحاء جنوب أفريقيا، يعتمد الأشخاص على صيدهم بشكل كبير، كجزء من وجباتهم الغذائية، خاصة في المناطق الريفية.
Credit: Steve Benjamin
ويستفيد الصيادون أيضاً من المناطق البحرية المحمية، على حد قول بنجامين، حيث تعد "المناطق البحرية المحمية مثل الحسابات المصرفية البيولوجية، ويمكننا جميعاً العيش من الفوائد التي تقدمها".
Credit: Steve Benjamin
وأوضح أن الإنسانية لم تعامل المحيط دائماً بالاحترام الذي تستحقه، حيث كان يفرغ البعض نفاياته في المياه بلا مبالاة، على أمل اختفائها.
وبذلك، يعتقد بنيامين أن تطبيق القانون هو أمر بالغ الأهمية لضمان احترام الناس للمحميات البحرية.