تتجه الأنظار عند الثامنة مساء الاثنين، إلى ملعب "إن آر جي" في هيوستن، الذي يحتضن إحدى أكثر مواجهات دور الـ32 في كأس العالم 2026 إثارة، عندما يلتقي المنتخب البرازيلي متصدر المجموعة الثالثة مع المنتخب الياباني وصيف المجموعة السادسة، في مباراة يتطلع الفائز منها إلى مواجهة المتأهل من لقاء ساحل العاج والنرويج، في الدور ثمن النهائي.
ويبدو أن المنتخب البرازيلي يجسد المقولة الشهيرة "العبرة بالنهايات لا بالبدايات"، بعدما استهل مشواره في البطولة بتعادل مخيب 1-1 أمام المغرب، قبل أن يستعيد توازنه بصورة لافتة في بقية مباريات المجموعة الثالثة.
وحقق منتخب "السيليساو" انتصارين متتاليين بثلاثية نظيفة على هاييتي وأسكتلندا، بفضل التألق اللافت لثنائي الهجوم فينيسيوس جونيور وماتيوس كونيا، ليضمن صدارة المجموعة متفوقا على المنتخب المغربي، صاحب المركز الرابع في مونديال 2022، بفارق الأهداف.
ولم يغب المنتخب البرازيلي عن الأدوار الإقصائية في كأس العالم منذ نسخة العام 1982، ويبدو الآن على مسار قد يقوده إلى مواجهة مرتقبة مع حامل اللقب المنتخب الأرجنتيني في الدور نصف النهائي، إذا واصل الطرفان تقدمهما في البطولة.
لكن رجال المدرب كارلو أنشيلوتي، يرفضون الانشغال بما هو أبعد من مواجهة اليابان، خاصة أنهم بلغوا مرحلة مميزة من الجاهزية، بعدما حققوا خمسة انتصارات في آخر ست مباريات، مقارنة بخمسة انتصارات فقط في 12 مباراة سبقتها.